Au cours de ces treize dernières années en tant que vice-président de la région Moyen-Orient et Afrique pour Merck Sharp & Dohme*, j'ai constaté avec tristesse la progression de l'épidémie du VIH dans cette partie du monde. On voit souvent que le VIH/SIDA est bien plus qu’une crise sanitaire puisqu’il entraîne de grandes pertes en vies humaines et en productivité économique ainsi qu’une destruction du tissu social des sociétés. Les dernières statistiques révèlent un chiffre désastreux : plus de 31 millions de personnes vivent avec le VIH en Afrique subsaharienne, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord**.

Chez MSD, il nous est impossible de rester des spectateurs passifs face à une telle crise. Dans l’esprit de notre mission de protection et d'amélioration de la vie des hommes, nous apportons notre contribution grâce à la recherche et au développement de nouvelles thérapies et d’un vaccin VIH. Grâce à nos efforts et aux partenariats publics/privés menés en collaboration avec de nombreuses organisations, nous améliorons l'accès aux traitements qui sauvent des vies et empéchons l'apparition de nouvelles infections.

Globalement, notre objectif reste de découvrir et de développer de nouveaux médicaments et vaccins. Grâce en partie aux fruits de nos recherches, le SIDA est devenu une maladie chronique que l’on peut enrayer dans le monde occidental en mettant en place une trithérapie avec les médicaments de MSD : CRIXIVAN et STOCRIN. Merck a également découvert STOCRIN (disponible sous le nom de SUSTIVA dans certains pays). Ce médicament est devenu la pierre angluaire des traitements de première intention dans la plupart des recommandations internationales. Les chercheurs de Merck travaillent actuellement sur un vaccin HIV expérimental qui est aux premiers stades des essais cliniques chez l'homme.

Réussir à endiguer la vague de l’épidémie de VIH représente un défi majeur qui nécessite des partenariats entre les secteurs privé et public. Au cours des dix dernières années, MSD a mis en place de nombreuses initiatives de collaboration permettant de renforcer la réponse apportée au VIH/SIDA tous secteurs et cultures confondus.

Pour citer quelques exemples :
En 1997, Merck a lancé un effort de collaboration avec le gouvernement roumain visant à fournir un accès aux soins à des milliers d’enfants et d’adultes vivant avec le VIH/SIDA en Roumanie, le pays d’Europe où l’on compte presque 60 % des cas de SIDA pédiatrique. Aujourd’hui, le pourcentage de personnes soignées en Roumanie peut être comparé à celui de n’importe quel pays de l’Europe de l'Ouest ou des États-Unis, et un nouvel espoir est né pour des milliers d'enfants et d'adolescents.

En 2000, Merck a rejoint l’initiative AAI (Accelerating Access Initiative) avec l’ONUSIDA, l’Organisation mondiale de la santé, l’UNICEF, l’UNFPA, la Banque mondiale et des laboratoires de recherche pharmaceutique (Boehringer-Ingelheim, Bristol-Myers Squibb, F. Hoffmann-La Roche et GlaxoSmithKline, et plus tard Abbott Laboratories et Gilead Sciences). L’objectif commun consistait à trouver des moyens d’élargir l’accès tout en garantissant une utilisation rationnelle, abordable, sûre et efficace des médicaments destinés aux maladies liées au VIH/SIDA. Au début de l’année 2001, MSD a personnellement décidé de fournir ses traitements VIH/SIDA sans faire de profits aux pays les plus pauvres et dans ceux les plus touchés par l’épidémie de VIH/SIDA.

En 2000, Merck s'est également joint à l'African Comprehensive HIV/AIDS Partnerships (ACHAP, Partenariats globaux de lutte contre le VIH/SIDA en Afrique), un partenariat novateur entre les secteurs public et privé avec le gouvernement du Botswana et les fondations Bill & Melinda Gates. Ce partenariat se concentre sur le développement et la mise en place de la prévention, des soins médicaux et des programmes de soutien au Botswana, un pays qui détient le record le plus élevé de prévalence VIH au monde.

Nous continuons aujourd’hui encore à partager les leçons que nous avons apprises et à faciliter la création de nombreux partenariats dans la lutte contre le VIH/SIDA dans le monde entier.

HIV@MSD, notre lettre électronique mensuelle d’information, vise à informer tous ceux qui sont concernés par la progression de l’infection VIH à l’échelle internationale de nos progrès et de nos initiatives, en se faisant l’écho des voix des personnes infectées ou affectées par le VIH/SIDA. Nous espérons que vous la trouverez instructive et vos commentaires en retour seront les bienvenus. Envoyez vos commentaires et suggestions à Sophie d’Aurelle de Paladines.

Michel Iguer - Avril 2005

^{La société Merck & Co., Inc. , Whitehouse Station, NJ USA, est présente dans la majorité des pays en dehors des États-Unis sous le nom de Merck Sharp & Dohme (ou MSD).}  

^** ONUSIDA – mise à jour de l’épidémie, décembre 2004