Voir la vidéo

Gill Fonteyn travaille inlassablement pour apporter de l'espoir et un sens à la vie de certains des habitants les plus défavorisés et les plus pauvres de notre planète. Il a grandi dans la banlieue d'Anvers, dans la partie flamande de la Belgique, dans les années 1960. Après une adolescence difficile, Gill est devenu parachutiste et, à l'âge de 20 ans, il défendait le rideau de fer, voué à disparaître six mois plus tard. La violence dont il a été témoin à cette époque, ainsi que le décès de son père, hémiplégique, l'a décidé à consacrer sa vie aux personnes paralysées et handicapées.

En 1993, une annonce a attiré son attention dans un journal britannique local. On recherchait quelqu'un pour une mission de six mois auprès de handicapés au Botswana. C'était l'occasion qu'il attendait. Depuis lors, il n'a jamais cessé d'aider les personnes défavorisées.

Quelles sont les principales choses que Gill a appris en travaillant avec des orphelins ?

1. Écoutez ce que les enfants vous disent. N'imposez pas vos idées sur la souffrance humaine, ne supposez pas que vous savez ce qui est mieux pour eux.
2. Montrez l'exemple : les adultes doivent montrer la voie. Par exemple, chaque année, Brenda et Gill font le test VIH avec les autres enfants du centre. « Comment pouvez-vous leur demander d'effectuer ce test si vous ne le faites pas vous-même ? », s'étonne Gill.
3. Donnez aux enfants des moyens de s'exprimer. Leurs joies et leurs peines peuvent notamment s'épancher par l'intermédiaire de leurs divertissements. Choisissez les activités les plus appréciées des enfants, comme le sport ou la musique. Comme Gill l'explique : « La musique coule dans leurs veines, ils ont le rythme dans la peau. »
4. Ne décevez jamais des enfants. Vous êtes leur dernière chance d'obtenir un meilleur avenir. S'ils n'ont plus confiance en vous, ils ne se fieront plus jamais à personne.
5. Qu'un couple soit à la tête du projet présente beaucoup d'avantages. Nous offrons aux enfants davantage de réconfort, car ils voient en nous le souvenir de parents aimants. Perdre un enfant dont on a pris soin est une expérience très douloureuse et partager cette douleur avec son conjoint peut considérablement aider. La gestion d'un centre comme le nôtre permet de renforcer son couple, de forger des amitiés et de cimenter son amour par une passion commune.

Même si le centre d'accueil de jour des orphelins a trouvé sa vitesse de croisière, Gill ne se repose pas sur ses lauriers. Il se penche aujourd'hui sur les conditions de vie de ces orphelins, sur les endroits où ils vivent avec leurs grands-mères ou des frères et sœurs, plus âgés (des abris de plastique et de tôle ondulée), pour lesquels chaque jour apporte son lot de nouveaux obstacles apparemment insurmontables. Ce sont là les pauvres parmi les pauvres et, grâce à une nouvelle fondation, Gill espère leur tendre la main de deux façons. Tout d'abord, en leur fournissant des objets essentiels comme des lits, des matelas, un réservoir à eau de pluie ou un plateau de petits orangers. Deuxièmement, en les faisant communiquer avec la communauté dans son sens le plus large et en trouvant des solutions pour qu'ils puissent s'assumer sur le long terme.

Lorsqu'on lui demande ce qu'il est advenu de sa mission de six mois, Gill sourit et répond qu'il « en est toujours à sa deuxième semaine ». Envisage-t-il de prendre sa retraite un jour ? « Uniquement lorsque le dernier des orphelins du centre Dula Sentle pourra défendre ses droits et vivre heureux dans un environnement exempt de toute forme de SIDA... » Autant dire que Gill restera dans son pays d'adoption, le Botswana, pendant encore quelques « semaines » !